National Trust - Cragside
Attraction | Morpeth | Angleterre | Royaume Uni
Attractions historiques dans le Northumberland
Le National Trust - Cragside à Morpeth, en Angleterre, est l'un des sites les plus extraordinaires du Royaume-Uni et une œuvre pionnière de l'ingénierie et de l'architecture victoriennes. Cette impressionnante propriété est située dans le Northumberland, au milieu d'un paysage de collines dramatiques, et comprend une magnifique demeure, de vastes jardins et un parc de 400 hectares. Cragside était la maison de William Armstrong, un industriel et inventeur visionnaire, et est considéré comme la première maison au monde à être éclairée par la force hydraulique. Géré par le National Trust, Cragside allie innovation technologique et beauté naturelle, offrant un aperçu fascinant de la vie et des réalisations du 19ème siècle.
Innovation technologique au 19ème siècle
L'histoire de Cragside a commencé en 1863, lorsque William Armstrong, un ingénieur en armement et entrepreneur prospère, a acheté la terre d'origine pour construire une maison de vacances. Ce qui a commencé comme un projet modeste s'est rapidement transformé en une entreprise ambitieuse. Armstrong a chargé l'architecte Richard Norman Shaw de concevoir une demeure de style Tudor, qui a été continuellement agrandie entre 1864 et 1884. La propriété reflète la préférence d'Armstrong pour l'innovation : il a utilisé la force hydraulique des ruisseaux voisins pour produire de l'électricité, et a équipé la maison de commodités modernes telles que des ampoules, un ascenseur hydraulique et une forme précoce de chauffage central – des réalisations qui ont mis Cragside bien au-delà de son époque. Après la mort d'Armstrong en 1900, la propriété est restée dans la famille jusqu'à ce qu'elle soit léguée au National Trust en 1977 pour préserver son héritage.
Architecture victorienne en Grande-Bretagne
La demeure elle-même est un chef-d'œuvre architectural, mêlant le style Tudor à l'extravagance victorienne. Sa façade en grès local est ornée de tourelles, de bow-windows et de hautes cheminées, créant une silhouette romantique contre les collines. À l'intérieur, des pièces somptueuses telles que la Galerie Drawing Room avec son plafond de 10 mètres de haut et ses immenses fenêtres offrent une vue sur le paysage. La bibliothèque, la salle à manger et la "Owl Suite" – une chambre d'invités ornée de motifs de hiboux sculptés à la main – témoignent de l'amour du détail et du goût des Armstrong. La "Electrical Room" est particulièrement remarquable, où les visiteurs peuvent voir les générateurs et les tableaux électriques d'origine qui alimentaient autrefois Cragside en électricité. La maison est classée Grade I et a été soigneusement restaurée pour préserver son caractère historique.
Jardins et parcs de Cragside
Les jardins de Cragside sont tout aussi spectaculaires, s'étendant sur plusieurs niveaux du paysage vallonné. Armstrong, un passionné de jardinage, a fait planter plus de sept millions d'arbres – dont des pins, des rhododendrons et des conifères exotiques d'Amérique du Nord – pour transformer le terrain autrefois aride en un paysage de parc luxuriant. Le jardin formel près de la maison offre des parterres de fleurs géométriques et une ancienne pépinière, tandis que le Rock Garden, avec ses rochers artificiels et ses cascades, crée une atmosphère sauvage et romantique. Le Pinetum, un arboretum de conifères rares, et la Terrasse italienne avec ses statues témoignent de l'aspiration d'Armstrong à unir nature et art. Un réseau de sentiers relie ces zones, dont l'Armstrong Walk, qui conduit les visiteurs le long du Debdon Burn vers des points de vue pittoresques.
Inventeurs et industriels du 19ème siècle
Le parc lui-même est un paradis pour les amoureux de la nature. Cinq lacs – dont le Tumbleton Lake et le Blackburn Lake – construits par Armstrong pour la production d'électricité et l'irrigation, façonnent le paysage et abritent une faune variée, dont des loutres, des martin-pêcheurs et des cerfs. Les Crags, des formations rocheuses escarpées qui ont donné leur nom à la propriété, offrent des vues spectaculaires sur le Northumberland jusqu'à la mer du Nord. Plus de 40 kilomètres de sentiers, dont le Carriage Drive, une route historique pour les calèches, invitent à l'exploration. Pour les familles, il y a une aire de jeux d'aventure avec des toboggans et des structures d'escalade, cachée dans les bois.
Cragside n'est pas seulement un lieu de beauté, mais aussi un témoignage du pionnier technologique. Le système hydraulique d'Armstrong, fonctionnant à travers une série de turbines et de pompes, était révolutionnaire et l'a placé à l'avant-garde des énergies renouvelables. Il a également installé une ligne téléphonique précoce dans la maison et a expérimenté avec des voitures électriques – des innovations qui ont devancé son époque. Ces réalisations techniques sont mises en lumière dans le centre des visiteurs et à travers des expositions dans la maison, qui présentent la vie d'Armstrong en tant qu'inventeur et philanthrope.
La propriété a également joué un rôle dans l'histoire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été utilisée comme hôpital de campagne, sa situation isolée en faisant un refuge idéal. Aujourd'hui, des événements saisonniers tels que le Festival des Rhododendrons de Cragside, les décorations de Noël dans la maison et des représentations de théâtre en plein air animent le site. Un café dans l'ancien bâtiment des écuries et une boutique proposant des produits locaux complètent l'expérience des visiteurs. La proximité de Morpeth et la situation aux abords du parc national de Northumberland font de Cragside un point de départ idéal pour des excursions dans la région.
L'environnement du parc est soigneusement entretenu pour préserver la vision d'Armstrong. Les forêts et les lacs favorisent la biodiversité, et le National Trust s'engage à protéger la flore et la faune rares, notamment les chauves-souris et les espèces de mousses rares. Malgré son importance historique, Cragside demeure un lieu vivant, associant passé et présent.
